LE VILLAGE DE PORTO CESAREO
Le village, baigné par la mer Ionienne, se situe au nord de la province de Lecce, dans “l’Arneo”, nom signifiant territoire riche en eau.
Les témoignages des origines anciennes sont: les vestiges de “scalo di Furno” (zone archéologique), les colonnes romaines en marbre dans les fonds marins près de Torre Chianca, la statue du Dieu égyptien “Thot” et de nombreux fragments d'amphores romaines dans la crique de l’ ”Isola dei Conigli”.
“ Scalo di Furno”, village protohistorique datant de l'âge du bronze (XVIIIe siècle av. J.-C.), constitué de huttes, protégé par un mur d'enceinte de pierres d’environ 2,5 m. de haut.
Pline l’Ancien (24-79 ap. J.-C.) dans le « Naturalis Historia », mentionna le lieu comme « Portus Sasinae » c'est-à-dire port de Sasina fondé, entre les Xe et VIIIe siècles av. J.-C. , par une population d’adroits marins et de pêcheurs, venant de l'île de Sazan, une île de la baie de Valona, fiers ennemis de Gallipoli qui se sont battus pour les zones de pêche et le poisson.
À l'époque romaine, c’était un port très important pour les produits agricoles du territoire environnant.
LA STATUE DE Thot
En janvier 1932, près du rocher de la "Malva" (mauve), des pêcheurs prirent dans leurs filets une statuette à l’aspect d’un singe.
Giulio Farina, directeur du Musée égyptien de Turin, voyant celle-ci au Musée archéologique de Tarente, l’identifie. Il s’agit de “Thot “, une divinité égyptienne représentant un singe, dédiée au cycle du temps, protectrice des scribes et du culte des morts. La statue, parvenue sur les côtes ioniennes à la suite du naufrage d’un navire romain et remontant au VIe siècle av. J.-C., est aujourd’hui exposée au Musée archéologique de Tarente.
LES COLONNES ROMAINES
Au large de la baie de Torre Chianca, en 1994, la Surintendance Archéologique des Pouilles met au jour, à une profondeur d'environ 5 mètres, cinq colonnes monolithiques en marbre cipolin, d'environ 9 mètres de long et jusqu'à un mètre de diamètre.
D’habitude, ce marbre,utilisé dans la Rome Antique pour l’architecture monumentale, était importé d’Orient. Il n’était probablement pas achevé et restait à compléter.
L’endroit et la disposition en parallèle indiquent que le naufrage remonte aux premiers siècles après J.C.
SALENTO, POINT CENTRAL
Cette terre, située près de la Grèce et de l’Asie mineure, a accueilli les personnes originaires de ces territoires, la langue appelée « Grico » encore parlée dans le Salento en est un ancien héritage.
C’est ici que les premières unités territoriales byzantines appelées « chorion » se sont installées avec leurs tours de défense appelées « pyrgoi » et que les Basiliens qui se consacraient aux cultures agricoles y ont répandu l'olivier, plante méditerranéenne par excellence.
Les incursions des pirates et la présence du paludisme ont entraîné une forte dépression sur le territoire de l’Arneo jusqu'au XXIème siècle, quand les Normands arrivèrent, conquirent Nardò et grâce aux activités portuaires accordèrent l'autonomie administrative à Cesarea.
Frédéric II de Souabe prit à cœur le destin du territoire et fit bâtir une série d'avant-postes défensifs, de tours et de fortifications de Gallipoli à Avetrana. Vers le milieu du XIIIe siècle, Porto Cesareo développa avec le Angevins ses activités portuaires en pleine autonomie administrative.
À la fin du XIVe siècle, la ville devint une dépendance de la Principauté de Tarente et fut annexée à la Couronne de Naples. Par la suite, gouvernée par les Angevins et les Aragonais, elle a fait l'objet d’une lourde taxation des bateaux et de la pêche.
FETES RELIGIEUSES
La construction, vers la fin du XIXe siècle, de la nouvelle église, plus grande, dédiée à la Bienheureuse Vierge du Perpétuel Secours provoqua chez les habitants un certain embarras. Pour eux, la sainte à vénérer et objet de culte depuis le XVIIe siècle était Sainte Césarie qui avait déjà « sa » petite église.
La tension entre les deux vénérables est encore perceptible aujourd’hui. En effet, dans le calendrier des fêtes religieuses, celles de Santa Césarie ont une place d'honneur. Les habitants de Porto Cesareo réservent à la Sainte une fête spéciale et une grande participation.
Santa Cesarea
La procession en mer ouvre les célébrations avec tous les bateaux de la petite ville. Et dans la ville: illuminations, manèges, kiosques de friandises, de bibelots et feux d’artifices.
La procession est célébrée le dernier samedi d'août, à la tête une Paranza ornée de palmiers, de fleurs et de drapeaux, à la proue la statue de la Sainte et à la poupe, les autorités religieuses et civiles, le défilé flottant traverse ainsi lentement la mer face à la ville. Le lendemain, en début d’après-midi, la « cuccagna » (mât de cocagne): les participants doivent saisir un chiffon placé à l’extrémité d’un mât de beaupré fixé à la quille d'un bateau de pêche amarré en face de la Torre Cesarea.
Vierge du perpétuel secours
Les célébrations pour la Vierge du perpétuel secours se déroulent entre le vendredi et le premier dimanche de juillet. La procession a lieu le vendredi après-midi, jour de veille.
FÊTE DU POISSON
Dans la première décade de juillet, le “Pro Loco” (syndicat d’initiative) de Porto Cesareo organise la fête du poisson avec une dégustation de poissons et de produits locaux. C’est l’occasion de récompenser les bateaux et les poissonneries pour leur pêche.
SAINT LAURENT
Les 10 et 11 août: la foire de “San Lorenzo”, exposition et marché de l'artisanat et de l’art.
LE MARCHÉ
Le jeudi est le jour du marché hebdomadaire, ainsi sur la “Riviera di Ponente” vous trouverez sous les parasols bariolés, un large choix de spécialités alimentaires, de vêtements, de chaussures et d’articles ménagers…
AUJOURD'HUI À PORTO CESAREO
Aujourd'hui c'est une belle réalité touristique avec de nombreux bateaux de pêche et un florissant marché au poisson qui ravitaille Lecce et sa province. La mer magnifique, la côte sablonneuse et peu profonde sur des dizaines de mètres ont favorisé un essor considérable des services d'accueil, de restauration et de tourisme.